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彼の復元作業は困難の連続であった。
まず、物理的損傷の激しい頭部と
下腹部にある予備データを吸い出し‥
仮の機体へ移すのに一晩、
部品の調達と組み上げに一月、
データと機体の調整が済んだ頃には、
季節が移り変わっていた…
｢‥｣
瞼を開いた彼は、起き上がって辺りを見回す。
いつもと違う光景に戸惑っているのだろう
｢コこハどコ、イまハなンネんなンガつなンニちなンジなンプん…｣
声を乱し、質問を連発する。
『ここはお前の家、今は20XXMmDd…』
それに答えてゆくマスター。
｢アナタはだれですか｣
状況把握…落ち着いたのだろう、声が通常に戻った彼は
一点を見つめ、もう一度問い掛けた。
「アナタは、誰ですか」
青い目に映る、生身の人間は
『俺はお前の、マスターだ』
自らの名を、彼に告げる。
｢マスター？では僕の名前を、言ってみてください｣
『カイト。ったく、お前‥寝ぼけているだろ？』
マスターという人間は彼‥カイトに
幾つかの嘘をついている。
ふたりのやり取りを傍で聞いていたメイコは、目を細めて呟いた。
｢私のときと、同じ｣
その口元に、笑みをこぼしながら。
街中の私的工房(みんか)…
処分場から這い出て、力尽きた廃機‥彼は
何者かに拾われ、そこへ運び込まれた。
｢おかえりな…ッ!?｣
出迎えたのは…先日、修復を終えたばかりの人型ロボット、
メイコ(彼女がそう名乗った)だった。
｢マスター、どうしたんですか、その……｣
運び込まれた機体の状態を見て、
口を閉じるのを忘れた彼女に
『メイコ、今夜のリクエストだが‥』
マスターと呼ばれた者は修復ツールの用意をしながら指示を出す。
『テンションの上がる‥アツいのを頼む』
｢わかりました｣
メイコはPCに接続し、ライブラリを呼び出す。
｢…検索｣
蓄積された膨大な数の楽譜(ファイル)。
｢…選択｣
そのなかより、これから歌う曲を選び
｢…同期｣
自らの媒体(メモリー)へ書き込む。
それらは[ボーカロイド]と呼ばれた彼女達の儀式。
｢‥完了｣
接続解除後‥PCに伴奏開始を命じ、一呼吸したメイコは
機材と彼を繋げてゆく部屋の中心‥マスターへ向かい
｢‥あなたの為に、歌うわ‥｣
歌いはじめたとき、冷めた工房(へや)はアツい舞台(はこ)へと変わる。
『さあ、俺達も始めようか？』
マスターはメイコの激唱にあわせ、
蘇生作業に取り掛かる‥しかし
『覚悟してたが‥ここまで物理的損傷(ダメージ)が酷いとは』
作業台に寝かされた機体の胸に手を置き、
彼に刻まれた[コードネーム]で囁いた。
『おまえも祈れよ、カイト』
【黄泉帰り･後日】
『なんだありゃ‥』
廃機に近付く影。
『‥廃機(ドール)か？』
機体に触れ、無事そうな部品はないかと探った手で‥
携帯電話を取りだし
『あー‥モナぽん？チョット、今から送る場所(トコ)に車持って来てくれ』
【ヨミガエリ/序】
軽トラックのエンジン音が近づく。
｢どうしたモナ？｣
運転席から顔を出したのは猫型ヌイ‥AA系ロボットだった。
『面白いものを見つけた』
｢‥また、モナ？｣
車から降り、現場に近づく。
『[彼女]の次は[彼]…何かの縁なのかねぇ、コレは』
彼と呼ばれた廃機(もの)は毛布に包まれ、
荷台に積まれて何処かへと消える。
町外れにある最終処分場‥
それは主をうしなったロボット達が、
原材に還るまで棄て置かれる場所。
ここに持ち込まれたモノは
不慮の起動による事故を防ぐため、動力と可動部は外されるのだが…
たまに未処理のモノが、混じっていることがある。
それでも電池切れなので動く事はないはずだが‥
｢‥めeちa‥n｣
傷だらけの腕が、山を崩した。
｢‥どkにいttたn｣
はいずり出した、身体。
未処理、とはいえ廃棄物‥
皮膚は破れ、剥き出された外殻、
割れた場所からはみ出た原色のケーブル‥
欠けた部品が、痛々しい。
｢m‥chぁん｣
割れた声で誰かの名を呼ぶ顔は、片方の目が‥ない。
全身が出た直後、バランスを崩し、山から転げ落ちた。
固い地面にたたき付けられた衝撃で割れ落ちる様々な部品。
それでも
｢めーch‥｣
誰かを探しながらさ迷い動く姿は、
ふるい映画に出てきた[ゾンビ]のようだった。
しかし、それは偶然に与えられた、仮初めの命。
クズ山から、処分場から抜け出した廃機は‥
｢…めーちゃん｣
最期までその名を呟いて‥動きを、止めた。